Нелегальний видобуток бурштину вже давно став одним із найприбутковіших бізнесів. Лише за один день група з 8 старателів, якщо пощастить, заробляє до 50 тисяч доларів, тобто близько 6 тисяч доларів на одного. І це лише протягом 10-12 годин. Шалені гроші змушують людей братися не лише за лопати чи сачок, а й навіть за зброю.
Наприклад, у селі Єльне, що на Рівненщині, вже давно йдуть протистояння за багаті янтарні родовища. Тут ворогують місцеві селяни та заїжджі з сусідніх сіл і навіть районів.
«Тут жах коївся. Я прибігла, почула постріли, було багато людей», - розповідає свідок побоїща Галина.
Такі сутички часто перетворюються на масові побоїща, і для українського Полісся це вже стало звичним буднем. У селі Обище, що в Житомирській області, селяни натрапляють на багате бурштинове родовище і розпочинають масовий видобуток. Коли слава про місцевий «клондайк» дістається столиці, сюди вже на елітних іномарках приїжджають гості: близько 30 кремезних чоловіків, які одразу ж заявляють: тепер ця земля належить їм.
«Зайшли чоловіки і влаштували безлад. Без жодного попередження, без нічого почали спершу стріляти вгору, а потім так почали стріляти. Була не тільки пневматична зброя, була бойова зброя. Оскільки я знаю, що таке бойовий постріл», - розповідає очевидець побоїща Володимир.
Розлючені селяни вчинили такий шалений опір, що їхні непрохані гості, поспішаючи втекти, навіть покидали свої елітні машини.
Буває й так, що старателі за першої ж нагоди готові провчити і правоохоронців, аби лише ті не заважали видобутку. В урочищі Мохи, що на Сарненщині, поліція проводить рейд з протидії незаконному видобутку бурштину, проте дорогу до родовища їм перекривають люди у балаклавах. Спроба обійти старательський блокпост закінчується невдало, і як наслідок – справжнє силове протистояння. Конфлікт сягає апогею, коли старателі приганяють бронетехніку, тож багатоцільовий тягач змушує поліцейських відступити і поїхати геть.
У квітні в селищі Клесів теж стався бунт. Правоохоронці вирішують провести тут масові обшуки, проте наражаються на шалений опір місцевих мешканців. Тож поліцейським нічого не залишається, як знову відступити.
Жахаючі масштаби нелегального видобутку і регулярні озброєні сутички зі старателями змушують МВС створити на Рівненщині оперативний штаб з протидії незаконному видобутку бурштину. На Полісся приїжджає Нацгвардія, а на найбільших родовищах облаштовують поліцейські блокпости. В результаті злочинний промисел завмирає на деякий час. Тим часом Генпрокуратура та СБУ проводять масштабну спецоперацію з красномовною назвою «Бурштин».
Під час цієї спецоперації слідчі Генпрокуратури проводять сотню обшуків, а серед затриманих саме ті, хто мав би протидіяти незаконному промислу. У цьому передіку високопоставлені поліцейські: підполковник місцевого СБУ і навіть заступник прокурора Рівненської області Андрій Боровик.
Генпрокурор одразу ж заявляє: це – початок кінця бурштинової мафії.
«До цієї групи причетні колишні і нинішні правоохоронці з прокуратури, СБУ, МВС, представники місцевого самоврядування, ймовірно і місцевих держадміністрацій. Сьогоднішня акція – це ліквідація одного із крупних мафіозних утворень, які створились на території Рівненщини, Волині, Житомирщини. Це перший крок, але достатньо серйозний», - заявляє генеральний прокурор України Юрій Луценко.
Тоді головних фігурантів заарештували, а керівництво Рівненської прокуратури майже повністю змінили. І здавалося, після цього гучні арешти продовжаться, з незаконними видобутком покінчать, а Верховна Рада легалізує бурштиновий промисел. Проте у листопаді керівництво МВС згортає роботу оперативного штабу протидії нелегальному промислу, і старателі знову масово виходять на «клондайки». Тепер уже люди поблизу селища Клесів, ні від кого не ховаючись, знову масово видобувають бурштин.