Головним винуватцем падіння народжуваності в сучасному світі є конкуренція за високий соціальний статус, що виражається у володінні престижними речами. До такого висновку прийшли американські антропологи, автори статті в журналі Philosophical Transactions of the Royal Society B.
Падіння народжуваності зазвичай пояснюють скороченням дитячої смертності, доступом до сучасних засобів контрацепції і бажанням жінок відкласти народження дітей, наприклад, щоб отримати освіту. Однак, на думку авторів статті, цих факторів недостатньо. Вони відзначають, що найбільш різко народжуваність падає на територіях з сучасним ринком праці — їх характеризує жорстка конкуренція за робочі місця і нескінченна різноманітність товарів народного споживання, що сигналізують про благополуччя і високий статусі індивіда.
Цю гіпотезу антропологи довели на прикладі народності цимане (мисливців-збирачів з болівійської Амазонії). У звичайній родині цимане — дев'ять дітей, і батькам нескладно знайти їжу та одяг для всіх нащадків. Однак коли цимане переїжджають у міста (або навіть у сільські поселення в передмістях), ближче до розвиненого іспаномовного населення, середня кількість дітей у сім'ї падає до трьох (у селах — до п'яти-шести). Справа в тому, що цимане починають втягуватися в ринкову економіку.
«Свої перші заробітки вони витрачають на несподівані речі — дорогі наручні годинники або рюкзак для дитини-школяра (замість традиційної сумки). Мені здалося, що ці речі є насамперед символом соціального статусу», — розповів провідний автор статті Підлогу Хупер (Paul Hooper).
На його думку, аналогічні процеси розвиваються і в інших країнах, де населення переселяється у міста та починає заробляти гроші. Всі сили людей починають йти на те, щоб бути не гірше за сусідів, і незабаром їм починає здаватися, що вони не можуть дозволити собі багато дітей, вважають антропологи.